El fútbol en la era de los depredadores
🔅 La FIFA en la era Infantino con los depredadores de la democracia en el mundo.
🔅 ¿Alguien quiere conocer qué es periodismo en deporte ... ? Andrew Jennins el quijote ante la megacorrupción del negocio industria deporte multinacional, coptador de Estados y erarios. Periodismo un bien de escasez total casi en vías de extinción, muy poco en deporte.
La siguiente conferencia escrita por Stanis Elsborg Director de la Conferencia Play The Game observador mundial del deporte, sustenta esta realidad.
🌐 La FIFA de Infantino: Diez años de poder, política y la llamada ética. 📰
En una conferencia sobre integridad deportiva celebrada en Cali, Colombia, Stanis Elsborg analizó la primera década de Gianni Infantino como presidente de la FIFA. Infantino prometió reformas, transparencia, rendición de cuentas y una «nueva FIFA». Diez años después, la FIFA de Infantino se caracteriza por la cercanía política, un escrutinio debilitado y una creciente alineación con el poder estatal en los niveles más altos.
En la madrugada del 27 de mayo de 2015, la policía suiza irrumpió en el hotel Baur au Lac de Zúrich , donde se alojaban funcionarios de la FIFA antes del congreso anual. La operación se llevó a cabo a petición del Departamento de Justicia de Estados Unidos, el FBI y la División de Investigación Criminal del IRS. Casi simultáneamente, el FBI allanó la sede de la CONCACAF en Miami Beach .
Siete altos cargos del fútbol fueron arrestados en Zúrich, y catorce funcionarios y asociados de la FIFA fueron acusados por las autoridades estadounidenses .
Los cargos incluían crimen organizado, fraude electrónico, lavado de dinero y esquemas de soborno a gran escala diseñados para enriquecer a funcionarios del fútbol mediante la corrupción del fútbol internacional. Las sumas inicialmente superaron los 150 millones de dólares estadounidenses y posteriormente ascendieron a más de 200 millones de dólares estadounidenses .
Para muchos, las detenciones resultaron dramáticas y repentinas.
En realidad, llevaba años gestándose. Ya en 2009, las autoridades estadounidenses habían comenzado a reunir pruebas . En el centro de todo estaba un hombre llamado Chuck Blazer: miembro del Comité Ejecutivo de la FIFA, secretario general de la CONCACAF y vicepresidente ejecutivo de la Federación de Fútbol de Estados Unidos.
Ante las abrumadoras pruebas de delitos fiscales e ingresos ocultos, Blazer accedió a cooperar. Se convirtió en informante encubierto del FBI y del Departamento de Justicia de Estados Unidos , y grabó en secreto conversaciones con dirigentes del fútbol americano mediante un dispositivo de grabación oculto.
Estas grabaciones, combinadas con años de trabajo de investigación, revelaron con asombroso detalle cómo funcionaban el dinero, la influencia y la toma de decisiones en los niveles más altos del fútbol mundial.
Posteriormente, en 2013, Blazer se declaró culpable de soborno, blanqueo de dinero y evasión fiscal, y fue inhabilitado de por vida para jugar al fútbol.
Para Play the Game, esta investigación también representó un pequeño pero significativo momento de reconocimiento. Más tarde supimos que dos de los principales investigadores estadounidenses habían utilizado nuestro sitio web como fuente cuando comenzaron a estudiar la FIFA y la política deportiva internacional alrededor de 2010.
Menciono esto no para exagerar nuestro papel, sino porque refleja el ambiente de la época. Durante años, el tipo de información y crítica promovida por Play the Game había sido descartada por los dirigentes deportivos como negativa o contraproducente. Sin embargo, cuando los investigadores intentaron comprender la política del fútbol americano, recurrieron precisamente a este tipo de material.
Los periodistas fueron clave para perseguir a los delincuentes.
Nada de esto habría sido posible sin los periodistas, y su papel es fundamental. Durante muchos años, descubrieron el flujo de dinero , expusieron las redes subyacentes y documentaron cómo las irregularidades y la corrupción estaban estructuralmente arraigadas en el sistema de la FIFA.
Entre los periodistas que dedicaron años a documentar este sistema, uno destaca: Andrew Jennings.
Durante décadas, Jennings investigó la corrupción tanto en el Comité Olímpico Internacional como en la FIFA . Con frecuencia fue desestimado, ridiculizado e ignorado por quienes ostentaban el poder.
Pero con el tiempo, su trabajo demostró ser preciso.
Jennings describió su trabajo en términos muy sencillos. Cuando sus hijos le preguntaron qué hacía, respondió : "Persigo a los malos".
Se enfrentó directamente a los dirigentes del fútbol: los siguió, los desafió en público y se negó a aceptar el silencio o la evasión como respuestas. Hay un momento que describe a Andrew Jennings de forma particularmente acertada. Ocurrió en la conferencia Play the Game en 2011. Jens Sejer Andersen, el fundador de Play the Game, me ha contado esta historia muchas veces, y de hecho la conversación está grabada en vídeo, así que la volví a ver antes de venir aquí.
Jennings acababa de ofrecer una de sus presentaciones, como es habitual en él, intransigente, argumentando que la FIFA había llegado a mostrar rasgos comparables a los del crimen organizado: una banda mafiosa.
Entre el público se encontraba Walter de Gregorio, el recién nombrado director de comunicaciones de la FIFA.
En un momento dado, Andrew Jennings vio a Walter de Gregorio en la sala y lo interpeló directamente. Con ese estilo inconfundible de Jennings, le preguntó: "¿Cuánto te pagan por venir a hacer de comentarista para Blatter?".
Blatter era el presidente de la FIFA en aquel momento. Walter de Gregorio reaccionó con firmeza y rechazó la comparación entre la FIFA y la mafia, argumentando que la mafia era algo completamente distinto, algo vinculado a la violencia y la muerte, y que hacer tal comparación era una falta de respeto tanto para las víctimas como para la FIFA. Dos concepciones diferentes de la responsabilidad
Ese momento cristalizó una cuestión más profunda que se volvería fundamental en los años siguientes y que aún hoy sigue vigente: ¿Era la FIFA una institución legítima dañada por unos pocos individuos corruptos, o estaba la corrupción arraigada en el propio sistema?
También puso de manifiesto dos concepciones muy diferentes de la rendición de cuentas. Una insistía en que quienes ostentan el poder deben ser cuestionados de forma directa y pública, mientras que la otra creía que las críticas podían ser manipuladas, controladas o desestimadas.
Pero Jennings hizo algo más que escribir sobre la FIFA y criticar públicamente a sus dirigentes. También arremetió directamente contra quienes personificaban su poder.
Uno de aquellos a quienes recurría una y otra vez era Jack Warner, entonces vicepresidente de la FIFA, presidente de la CONCACAF y uno de los hombres más poderosos del fútbol.
Según las autoridades estadounidenses , era una figura central en redes relacionadas con sobornos, extorsión, fraude electrónico, lavado de dinero y votación en la Copa del Mundo.
Y Jennings lo persiguió y lo confrontó repetidamente.
Permítanme mostrarles un breve fragmento. Al ver ese vídeo y repasar la historia, lo que más me llama la atención es lo que revela sobre la cultura general de la FIFA: una élite futbolística que no esperaba ser cuestionada. Una cultura de impunidad. Un sistema donde el escrutinio se consideraba una intromisión en lugar de una necesidad democrática.
Afortunadamente, algunos periodistas perseverantes continuaron su labor. Con el tiempo, los reportajes de Andrew Jennings y otros, como Thomas Kistner, Jens Weinreich, Philippe Auclair, Jean-François Tanda, Lasana Liburd, Nick Harris y la denunciante Bonita Merciades , entre muchos otros, contribuyeron a cambiar el rumbo del debate.
Un nuevo presidente con los mismos incentivos económicos.
Al frente de la FIFA se encontraba Sepp Blatter, presidente de la FIFA desde 1998.
Durante años, Blatter logró sobrevivir a las críticas y acusaciones gracias a su habilidad política, sus alianzas y un sistema basado en recompensar la lealtad. Incluso en mayo de 2015, inmediatamente después de las detenciones en Zúrich, fue reelegido para su quinto mandato como presidente de la FIFA.
Sin embargo, esta vez la situación era diferente.
La magnitud de la crisis hizo que su posición fuera insostenible. Apenas unos días después de su reelección, Blatter anunció que dimitiría y convocaría nuevas elecciones.
Posteriormente, fue objeto de una investigación criminal en Suiza y fue inhabilitado para ejercer cualquier función relacionada con el fútbol . Michel Platini, entonces presidente de la UEFA y claro favorito para suceder a Blatter, también fue destituido y sancionado.
Para entonces, gran parte de la cúpula directiva de la FIFA estaba siendo investigada , suspendida o destituida.
Esta era la FIFA que salió a la luz pública en 2015: una organización expuesta, profundamente arraigada en la corrupción, con un liderazgo en declive y una legitimidad gravemente dañada.
Fue en este contexto de crisis y de un repentino vacío de liderazgo que Gianni Infantino emergió como candidato a la presidencia de la FIFA.
En aquel momento, el secretario general de la UEFA, Infantino, se posicionó como un candidato reformista , hablando de la necesidad de transparencia , democracia, límites de mandato y estructuras de gobernanza más sólidas.
Inicialmente, muchos lo veían como una figura temporal. El propio Infantino lo confirmó al comienzo de su campaña, afirmando que su candidatura "no era en oposición a Michel" y que, si Michel Platini recibía autorización para presentarse, se haría a un lado por "un simple principio de lealtad", según sus propias palabras.
Sin embargo, a medida que se acercaban las elecciones de febrero de 2016, quedó claro que su candidatura no era para nada temporal . Lanzó su campaña en Londres , acompañado en el estadio de Wembley por exestrellas como Luis Figo y Roberto Carlos, así como por entrenadores de renombre como José Mourinho y Fabio Capello. Fue una señal temprana de su influencia en la élite del fútbol y de su disposición a aprovechar y exhibir esas conexiones. Sin embargo, lo que más pareció calar entre las federaciones miembro de la FIFA no fue su promesa de integridad y de "sanear" la organización, sino el dinero. Les dijo que "el dinero de la FIFA es vuestro dinero" y se comprometió a aumentar significativamente las distribuciones. Transmitió este mensaje en su discurso ante el Congreso de la FIFA, justo antes de que votaran.
Fue un mensaje que repitió cuando fue reelegido en 2019: "El dinero de la FIFA es vuestro dinero", dijo. "Vuestro dinero, para el desarrollo del fútbol".
Estas promesas formaban parte de una visión más amplia: expandir los torneos, generar más ingresos y luego distribuir más dinero a través del sistema.
Y en ese sentido, existía una continuidad con el pasado.
Sepp Blatter también había combinado la retórica reformista con promesas financieras a las asociaciones miembro, como en 2011, cuando se comprometió a distribuir más de mil millones de dólares estadounidenses en fondos para el desarrollo a dichas asociaciones.
Infantino prometió una nueva FIFA, pero comprendió una de las verdades innegables de Blatter: en la FIFA, la retórica reformista puede importar, pero el dinero genera lealtad.
Y cuando se contaron los votos, Infantino se puso de pie como el nuevo presidente de la FIFA y pronunció la ahora famosa frase : "Restauraremos la imagen de la FIFA y el respeto hacia la FIFA, y todo el mundo nos aplaudirá y los aplaudirá a todos ustedes por lo que haremos en la FIFA en el futuro".
En realidad, era algo que muchos querían creer. Figuras clave en la estructura de reforma de la FIFA fueron destituidas.
Pero la nueva era con Infantino no comenzó en un ambiente de renovación inequívoca.
Apenas un mes después de asumir la presidencia, su nombre apareció en informes vinculados a los Papeles de Panamá , en relación con contratos firmados durante su etapa en la UEFA con una empresa offshore. Infantino declaró estar "consternado" y que no toleraría que se pusiera en duda su integridad.
En 2016, tan solo unos meses después de su elección, también fue objeto de escrutinio en una investigación llevada a cabo por el propio comité de ética de la FIFA.
Los problemas incluían:
- Posibles conflictos de intereses vinculados al uso de aviones privados gestionados por los países anfitriones de la Copa del Mundo.
- Cuestiones sobre nombramientos para altos cargos sin comprobar la idoneidad de las personas, incluida la nueva secretaria general de la FIFA, Fatma Samoura.
- y una serie de gastos personales facturados a la FIFA, que incluyen colchones, flores, una máquina de ejercicios y lavandería personal.
Ahora bien, estas acusaciones fueron desestimadas o no dieron lugar a sanciones.
Pero ese no es el punto clave.
La clave reside en que el nuevo presidente de la FIFA, elegido con una plataforma de reformas, ya estaba siendo investigado por el propio comité ético de la FIFA.
Y seguirían más.
Pero en 2017, la tensión entre reforma y control se había intensificado.
Según se informó en su momento, Cornel Borbély, presidente de la cámara de investigación del comité de ética de la FIFA, había comenzado a examinar las denuncias relacionadas con Gianni Infantino.
Entre los temas que se estaban examinando figuraban las acusaciones de que Infantino y la secretaria general de la FIFA, Fatma Samoura, habían intentado influir en la elección del presidente de la Confederación Africana de Fútbol a favor de su candidato preferido, Ahmad Ahmad.
Ese mismo Ahmad Ahmad posteriormente se vio asociado con el uso indebido de fondos, incluyendo la financiación de un viaje de peregrinación a La Meca y Medina para un grupo de líderes del fútbol africano, financiado con miles de dólares destinados al desarrollo del fútbol.
Lo que importa aquí es el momento oportuno.
Precisamente porque en ese momento el escrutinio se adentraba en áreas políticamente sensibles, figuras clave en el seno de la estructura de reforma de la FIFA fueron destituidas.
En el Congreso de la FIFA celebrado en Bahréin en 2017, Cornel Borbély y Hans-Joachim Eckert, presidente de la cámara de arbitraje del comité de ética, fueron destituidos. Ambos formaban parte del proceso de reforma de la FIFA posterior a 2015 y calificaron su destitución de "política".
Al mismo tiempo, Miguel Maduro también fue apartado del poder.
Como presidente del comité de gobernanza de la FIFA, Maduro tenía la responsabilidad de garantizar una supervisión independiente. Ya había tomado decisiones que afectaban intereses políticos delicados, como la inhabilitación del ministro de Deportes ruso, Vitaly Mutko, para formar parte del Consejo de la FIFA. Dado que Rusia iba a ser sede de la Copa Mundial de la FIFA al año siguiente, en 2018, este era un asunto sumamente delicado para la FIFA. Maduro llegó posteriormente a una conclusión sorprendente.
Según argumentó, la FIFA tenía un "problema sistémico" : una incapacidad para aceptar la independencia que requiere una reforma significativa.
En su intervención en Play the Game en 2019, lo expresó con total claridad : la FIFA, según él, está dominada por dos problemas fundamentales: un cártel político con una alta concentración de poder y la ausencia de un control independiente efectivo. Por ello, argumentó, la FIFA no puede reformarse verdaderamente desde dentro.
Este fue un momento decisivo en la presidencia de Infantino.
Porque desde muy pronto dejó claro que, si bien el lenguaje de la reforma podía mantenerse, la independencia que lo respaldaba era mucho más frágil.
Una investigación penal sobre reuniones con el Fiscal General suizo
Pero las preguntas no desaparecieron.
En 2020, las autoridades suizas abrieron una investigación penal sobre reuniones no reveladas que tuvieron lugar en 2016 y 2017 entre Gianni Infantino y el Fiscal General de Suiza, Michael Lauber.
En aquel momento, Lauber supervisaba varias investigaciones relacionadas con la FIFA, incluido un caso relativo a la supuesta transferencia de alrededor de 2 millones de francos suizos por parte de Sepp Blatter a Michel Platini en 2011.
El caso planteó serias dudas sobre la transparencia, los conflictos de intereses y la integridad de las investigaciones en curso de la FIFA, y cabe preguntarse por qué ni Michael Lauber ni Infantino pudieron recordar detalles clave de esas reuniones, y por qué no existían actas oficiales de las conversaciones entre un presidente en ejercicio de la FIFA y el fiscal responsable de investigar los asuntos de la FIFA.
Sin embargo, tres años después, en 2023 , el proceso se cerró sin que se presentaran cargos.
Pero independientemente del resultado legal que se quiera destacar, la idea principal sigue siendo la misma: la presidencia de Infantino no comenzó en un ambiente de paz. Comenzó bajo el lema de la reforma, mientras persistían las dudas sobre el poder, los privilegios, el acceso y la rendición de cuentas.
La amistad de Infantino con Rusia y Putin
Y es aquí donde la historia pasa de la gobernanza interna a la política externa, de Zúrich a Moscú.
En 2010, Rusia fue elegida sede de la Copa Mundial de la FIFA 2018.
Se convirtió en el primer Mundial bajo el liderazgo de Infantino, y ofreció un primer indicio del estilo de gobierno que, en mi opinión, lo ha definido desde entonces: mantener relaciones estrechas con los líderes políticos, mantenerlos satisfechos y desviar las críticas.
En diciembre de 2017, seis meses antes del Mundial de Rusia 2018, Infantino advirtió sobre lo que él denominó una tendencia occidental a "pintar con pintura oscura todo lo que viene de Oriente: Rusia o el mundo árabe".
Fue una intervención impactante.
Porque, permítanme recordarles: se trataba de un país anfitrión liderado por un presidente que había invadido Georgia en 2008 durante los Juegos Olímpicos, anexado Crimea tras los Juegos de Sochi en 2014, y que estaba detrás del sistema de dopaje estatal más extenso de la historia del deporte moderno, tal como lo expusieron los valientes denunciantes rusos Yuliya y Vitaly Stepanov en colaboración con el periodista alemán Hajo Seppelt.
Al mismo tiempo, Rusia, país anfitrión, también enfrentó serias críticas antes del Mundial, incluyendo abusos contra los derechos humanos y el trato a los trabajadores, racismo en el fútbol ruso y leyes anti-LGBTQ+ . En términos más generales, se trataba de un Estado que, bajo el mandato de Putin, había utilizado durante mucho tiempo el deporte con fines políticos y propagandísticos.
A pesar de ello, Infantino defendió sistemáticamente al país anfitrión.
También adoptó activamente el simbolismo político que rodeaba al torneo.
Antes , durante y después del Mundial, se vio repetidamente a Infantino en compañía del presidente Putin: en partidos, en actos oficiales y en apariciones públicas de gran simbolismo político. En 2019, Infantino regresó a Moscú para reunirse con Vladimir Putin en el Kremlin, donde el presidente ruso le informó que había firmado un decreto presidencial por el que se le otorgaba la Orden de la Amistad de la Federación Rusa.
Infantino agradeció a Putin, calificándolo de "un honor increíble e inimaginable". Infantino, como en muchas ocasiones anteriores , describió Rusia 2018 como "el mejor Mundial de la historia" y elogió a Rusia por desmentir lo que él denominó el "prejuicio negativo que existía" en torno a Rusia.
Unos meses más tarde, Infantino regresó a Moscú para recibir formalmente la Orden de la Amistad de la Federación Rusa de manos del presidente Vladimir Putin.
Las extraordinarias medidas de Infantino para defender a Qatar
Si Rusia 2018 fue el comienzo de algo, la imagen a continuación muestra hacia dónde se dirigía después.
Llegados a este punto, ya se vislumbraba un patrón. Ya no se trataba de un solo torneo o país anfitrión. Reflejaba un enfoque más amplio en el que Gianni Infantino, como presidente de la FIFA, se relacionaba más estrechamente con los líderes políticos y se movía con mayor soltura en los círculos del poder estatal. De Moscú a Doha.
Desde Vladimir Putin hasta el Emir de Qatar.
Y, como veríamos más adelante, cada vez más allá de eso.
Y eso nos lleva a Qatar en 2022.
Desde el principio, este Mundial fue diferente.
Fue la primera que se celebró en Oriente Medio, la primera que se disputó en invierno y se convirtió en la Copa del Mundo más controvertida políticamente de la historia moderna.
El torneo estuvo rodeado de una amplia gama de preocupaciones bien documentadas sobre los derechos laborales, los trabajadores migrantes, la libertad de expresión, los derechos LGBTQ+ y, en términos más generales, la relación entre el deporte y la legitimidad política.
La respuesta de la FIFA siguió un guion ya conocido.
El fútbol debe unir.
El fútbol no debe politizarse.
El fútbol debe centrarse en el juego.
Infantino era claramente consciente de la delicadeza política del asunto. A partir de 2021, pasó una temporada prolongada en Qatar. Trasladó allí parte de su vida privada, alquiló una casa en la capital y matriculó a dos de sus hijos en la escuela.
Infantino defendió la decisión argumentando que el Mundial de Qatar sería un evento histórico tanto para la región como para la FIFA, y que merecía el máximo esfuerzo. La FIFA, por su parte, explicó que su presencia en Qatar era necesaria para ayudar a organizar el torneo.
Al igual que con Rusia, Infantino defendió sistemáticamente a Qatar, señalando lo que describió como el progreso de Qatar en materia de derechos humanos.
Luego, en la víspera del torneo, llegó un momento que destacó, uno que, francamente, sorprendió a todos, incluidos los seguidores de Infantino y sus críticos más acérrimos.
En una rueda de prensa que duró casi una hora, pronunció lo que se conoció como el discurso "Yo siento..." .
Veamos un breve fragmento de la parte más comentada. Sigue siendo una de las actuaciones públicas más extraordinarias de la presidencia de Infantino, de hecho, de cualquier dirigente deportivo.
Mediante las repetidas frases como «Yo siento…», buscaba identificarse personalmente con experiencias de exclusión y discriminación. Hizo referencia a sus orígenes como hijo de trabajadores migrantes en Suiza y al acoso que sufrió de niño por tener «pelo rojo y pecas».
Al posicionarse de esta manera, desvió la atención del terrible historial de derechos humanos de Qatar hacia la supuesta hipocresía de sus críticos.
A continuación, amplió su argumento para defender a Qatar y realizar una crítica más amplia de lo que él denominó hipocresía y doble moral occidentales, algo que muchos académicos de la región se harían eco.
Al hacerlo, intentó replantear todo el debate en torno al torneo y demostró una vez más su voluntad y capacidad para hacer lo que sea necesario para defender a la nación anfitriona bajo presión.
Controlar las críticas y a quienes alzan la voz.
Al igual que la FIFA bajo la dirección de Blatter, la FIFA bajo la de Infantino también tomó medidas enérgicas contra los periodistas críticos.
En el 73.º Congreso de la FIFA celebrado en Ruanda en 2023, en respuesta al creciente escrutinio, arremetió contra los periodistas preguntándoles: "¿Por qué algunos de ustedes son tan crueles?".
Fue un momento revelador porque recordaba algo familiar de la época de Sepp Blatter y Andrew Jennings.
La misma tensión subyacente existe entre quienes hacen preguntas difíciles y quienes prefieren no responderlas.
Si bien Infantino cuestionó los motivos y el tono de los periodistas, muchos reporteros que cubrían la FIFA y Qatar 2022 también habían sido objeto de críticas constantes, algo que experimenté de primera mano durante esos años.
Fueron tachados de parciales.
Acusado de orientalismo.
En algunos casos, incluso fueron tildados de racistas.
A pesar de ello, muchos continuaron su labor: documentando las condiciones, planteando preguntas e insistiendo en la transparencia. Hicieron lo que mejor saben hacer los periodistas: exigir responsabilidades a quienes ostentan el poder.
Y para algunos, incluso pudo haber habido un pequeño momento de reconocimiento, tal vez incluso de validación, cuando escucharon hablar al valiente Abdullah Ibhais en Play the Game en 2025.
Abdullah Ibhais había sido parte del sistema.
Trabajó para el Comité Supremo de Qatar como jefe de prensa para la Copa del Mundo, hasta que se negó a minimizar el maltrato a los trabajadores migrantes y se convirtió en denunciante.
Cuando subió al escenario en Play the Game 2025, reveló y resumió la estrategia de Qatar en tres palabras:
“Desviar la atención. Desacreditar. Negar.”
Expuso las realidades detrás del proyecto de la Copa Mundial y ofreció un testimonio impactante y escalofriante sobre cómo se vigilaba y perfilaba a los periodistas, y cómo se lograba crear una imagen global impecable de Qatar.
Describió cómo el acceso a los medios se convirtió en una herramienta de manipulación: cómo recompensaban a los reporteros "afines" con exclusivas, mientras marginaban o vigilaban a quienes se atrevían a ser críticos. Explicó que tenían perfiles para los periodistas: quién era amigable, quién los apoyaba, quién era complaciente, quién era crítico y quién era problemático. Y tenían una estrategia para manejar a cada uno de ellos.
Abdullah Ibhais pagó un alto precio por denunciar la situación. Fue arrestado en 2019, encarcelado durante más de tres años y separado de su familia.
Y sin embargo, de pie sobre ese escenario, su mensaje no fue de amargura, sino de aliento:
«No se desesperen ni se rindan», dijo. Porque, como explicó, el periodismo crítico era lo único que los mantenía alerta. «Siempre estaban preocupados por la próxima noticia negativa que saldría», afirmó.
Los denunciantes rara vez se ven a sí mismos como héroes. Pero sin su valentía, la verdad sobre la corrupción, el abuso y la manipulación en el deporte permanecería oculta.
Como también nos recordó Jens Sejer Andersen en Play the Game 2025: «Estas personas no llaman la atención haciendo ruido. Proporcionan documentación esencial que nos ilumina sobre cómo funciona el deporte tras la superficie brillante». El precio que pagan suele ser alto: pérdida de carrera, reputación, libertad e incluso, a veces, seguridad personal. Sin embargo, sin ellos, el deporte seguiría ciego a sus propios fallos. Por eso, en Play the Game, seguimos dando espacio a quienes lo arriesgan todo para defender la honestidad, la dignidad humana y la libertad de expresión en el deporte.
Pero ni la FIFA ni Infantino se han pronunciado al respecto. En cambio, él ha mantenido una estrecha relación con Qatar, visitando el país con regularidad y elogiando el Mundial de Qatar 2022. Incluso le ha otorgado a Qatar los derechos para organizar la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA desde 2025 hasta 2029.
¡Menuda decepción con la “nueva FIFA”! ¡Menuda decepción con la promesa de que todo el mundo “aplaudirá” a la FIFA!
Y si así es como se gestionaron las críticas en Qatar, ¿qué ocurrirá si este modelo se arraiga aún más en el futuro de la FIFA?
Arabia Saudita y la consolidación del poder
Porque ahora también estamos mirando hacia el futuro, de cara a la Copa Mundial de la FIFA 2034 que se celebrará en Arabia Saudita.
En muchos sentidos, la elección de Arabia Saudita como sede del Mundial no fue el resultado de un proceso de licitación abierto y competitivo. Fue, en la práctica, un torneo servido en bandeja de plata al Reino de Arabia Saudita.
Y una vez más, el fútbol se vincula con un país anfitrión que sufre graves violaciones de los derechos humanos, un tema que el Reino de Arabia Saudita, la FIFA y sus asociaciones miembro han mostrado poco interés en debatir.
Si bien Arabia Saudí ha introducido algunas reformas, la situación general de los derechos humanos sigue siendo profundamente preocupante.
Periodistas, críticos y activistas siguen enfrentándose a la represión, que incluye detenciones arbitrarias y torturas.
Los derechos de las mujeres también siguen estando restringidos.
Y quienes alzan la voz y han presionado para que se produzcan reformas, como Loujain Alhathloul , han sido silenciados y han pagado un alto precio.
Según Amnistía Internacional, ha sido sometida a torturas, abusos sexuales y otras formas de maltrato, al tiempo que se le ha negado el acceso a su familia y a un abogado.
Al mismo tiempo, los trabajadores migrantes, que también ayudarán a construir la infraestructura y los estadios para la Copa Mundial de 2034, siguen enfrentándose a condiciones laborales horribles, robo de salarios y abusos.
Así pues, una vez más, la FIFA se alinea con un régimen autocrático marcado por graves violaciones de los derechos humanos, algunas de ellas directamente relacionadas con el propio Mundial de 2034.
En octubre de 2023, se dio un paso decisivo cuando la FIFA anunció el marco que allanó el camino para que Arabia Saudí se asegurara la sede del Mundial de 2034.
Una vez que la sede del Mundial de 2030 fue asignada a otro país, y debido al principio de rotación de confederaciones de la FIFA, solo los países de Asia y Oceanía podían optar a la sede. Además, los posibles candidatos dispusieron de menos de un mes para presentar sus candidaturas.
Tan solo 81 minutos después del anuncio de la FIFA, Arabia Saudita declaró su intención de presentar una candidatura.
Y a medida que se acercaba la fecha límite, Australia, la única alternativa realista, decidió retirarse.
A partir de ese momento, el resultado ya no estaba en duda.
Pero Infantino aún tenía más que ofrecer.
En octubre de 2024, la FIFA reveló que las decisiones para los Mundiales de 2030 y 2034 se tomarían en bloque.
Esto significa que, en lugar de votar por cada sede por separado, se pidió a las asociaciones miembro que emitieran un único voto de sí o no para ambos torneos a la vez.
Y al final, en realidad no hubo ninguna votación formal. Ni una contienda real ni un debate abierto significativo.
La decisión fue aprobada por aclamación durante una sesión virtual de la FIFA.
Así pues, cuando hablamos de que Arabia Saudí sea sede del Mundial de 2034, también hablamos de un proceso que la FIFA de Infantino hizo posible.
Y si existía alguna duda sobre la postura de la FIFA y de Infantino, estas fueron disipadas rápidamente.
El propio informe de evaluación de la FIFA sobre la candidatura de Arabia Saudí para 2034 no consideró los derechos humanos como un riesgo fundamental. En cambio, el informe presentó el torneo como una oportunidad y sugirió que podría actuar como catalizador de reformas y de "resultados positivos en materia de derechos humanos".
Ese razonamiento es conocido.
Ya lo hemos oído antes: la idea de que otorgar grandes eventos deportivos a estados autoritarios impulsará de alguna manera las reformas.
Pero una y otra vez, la FIFA ha demostrado mucha más disposición a confiar en esas promesas que a afrontar las realidades subyacentes.
Y desde el punto de vista de la gobernanza, hay otro punto preocupante.
La evaluación de la FIFA se basó en gran medida en una supuesta evaluación independiente de derechos humanos elaborada por Clifford Chance, un bufete de abogados con vínculos de larga data con el estado saudí.
Ya cuando se publicó su informe en julio de 2024, Play the Game puso de manifiesto importantes conflictos de intereses que suscitaron serias dudas sobre la independencia del informe.
Fahad Abuhimed, socio de Clifford Chance, fue particularmente relevante. Ha sido miembro del consejo de administración de la empresa estatal Riyadh Airports Company, viceministro de Leyes y Reglamentos, y asesor de diversas actividades estatales de alto perfil, como Neom y el fondo soberano de Arabia Saudita.
Así pues, lo que se presentó como un escrutinio independiente parece ser, en realidad, todo lo contrario, y más bien una validación controlada.
Una presidencia definida por la proximidad al poder.
Tal como vimos con Vladimir Putin y con los líderes de Qatar, Gianni Infantino ha forjado una relación estrecha y visible con los líderes de Arabia Saudí, especialmente con el príncipe heredero Mohammed bin Salman.
Se han reunido repetidamente.
En reuniones oficiales .
En eventos .
Y en otros eventos deportivos organizados en el Reino.
Y es algo que se comunica activamente.
Más recientemente, hace apenas unos días, Infantino se reunió una vez más con Mohammed bin Salman.
Posteriormente, agradeció públicamente al Príncipe Heredero en su cuenta de Instagram por su apoyo y describió la Copa Mundial de 2034 como un torneo que será "espectacular" y que "unirá al mundo".
Lo que estamos viendo es una proximidad política constante a líderes especialmente autocráticos, algo que Gianni Infantino ha cultivado con el tiempo.
Una investigación realizada en junio de 2023 por el periodista Anders Dehn para la revista noruega Josimar reveló que Infantino se presenta sistemáticamente junto a líderes políticos, y de forma desproporcionada con líderes autoritarios. Casi el triple de sus imágenes públicas muestran a líderes de tendencia autoritaria en comparación con líderes democráticos.
Y en los últimos años, ninguna relación ha sido más visible que la que mantiene con uno de los líderes vinculados a la próxima Copa del Mundo de 2026.
Un Mundial organizado por Estados Unidos, Canadá y México, pero cada vez más marcado por la presencia política de Donald Trump.
Gianni Infantino entrega el recién creado Premio de la Paz de la FIFA al presidente estadounidense Donald Trump. Foto: Hector Vivas - FIFA / Getty Images.
Infantino se ha reunido con Trump en numerosas ocasiones y cada vez actúa menos como el presidente de un organismo deportivo mundial y más como un invitado político leal.
Ha elogiado públicamente a Trump, se ha alineado con sus iniciativas y ha colocado a la FIFA cada vez más cómodamente dentro de la órbita de Trump.
Infantino incluso le entregó a Donald Trump un premio de la paz de la FIFA de reciente creación, sin un proceso de nominación formal ni criterios transparentes.
Y lució una gorra roja con las inscripciones "USA" y "45-47", una clara referencia a las presidencias no consecutivas de Trump. La llevó puesta durante la reunión inaugural de la Junta de Paz, creada por Donald Trump.
De vuelta al lugar donde todo comenzó
Y hay una última ironía en esta historia: algo que conecta a la FIFA, a Infantino y a Trump con los viejos tiempos de la FIFA.
¿Te acuerdas de Chuck Blazer? El ejecutivo de la FIFA que se convirtió en informante del FBI y ayudó a exponer a la FIFA y a derrocar a su cúpula directiva en 2015.
Blazer vivía en la Torre Trump de Nueva York. De hecho, tenía dos apartamentos, uno para él y otro para sus gatos.
En julio de 2025, la FIFA abrió una nueva oficina en la Torre Trump.
Así pues, tras diez años de Infantino como presidente, volvemos al punto de partida de esta historia. Y con esto concluyo esta charla.
¿Qué tipo de FIFA ha construido realmente Gianni Infantino? Llegó al poder en un momento de profunda crisis. Prometió reformas, prometió transparencia y prometió una nueva FIFA que el mundo aplaudiría.
Mi conclusión es la siguiente:
Sin duda cumplió su cometido. Transformó la FIFA, aunque no necesariamente de la manera que muchos esperaban en 2016.
* Autor Stanis Elsborg Director Play the Game
https://www.playthegame.org/news/infantino-s-fifa-ten-years-of-power-politics-and-so-called-ethics/
